Une 8e place plus que méritée pour Raphaël Lessard au Kansas
Date : samedi 1er mai 2021
Évènement : Wise Power 200
Piste : Kansas Speedway (Kansas, États-Unis - ovale de 1,5 mille)
Déroulement : Trois segments de 30 | 30 | 74 tours
Départ | Résultat : 15e | 8e (140 des 134 tours prévus, en surtemps)
Gagnant : Kyle Busch - KBM (Toyota)
Quinzième sur la grille de départ au Kansas Speedway, Raphaël Lessard s'est vite aperçu que son Silverado #24 Canac | QuincaillerieRichelieu sous-virait au point d'user prématurément le pneu avant droit et se trouvait incapable de suivre le rythme des meneurs. Relancé deux fois en queue de peloton après les arrêts aux puits de segments, Raphaël Lessard s'est battu sans relâche afin de pousser au maximum pour dépasser ses adversaires, tout en adaptant son pilotage à sa camionnette. Avec persévérance, le jeune Beauceron a su se faufiler et croiser le fil d'arrivée huitième.
La course selon Raphaël Lessard
« Ce soir, cela n'a pas été facile. Je me suis battu avec la camionnette #24 Canac | QuincaillerieRichelieu tout au long de la course. L'équipe a apporté des modifications majeures aux réglages à deux reprises, toutefois cela n'a pas permis de corriger le problème. Le temps perdu à travailler les suspensions lors des arrêts aux puits me replaçait toujours vers la fin du peloton sur le tour des meneurs. Dans les derniers tours, mon pneu avant droit était de nouveau trop usé. J'essayais de le garder le plus froid possible pour la dernière relance et rouler « agressif » pour faire le plus possible avec ce que j'avais. Nous sommes contents de la huitième place dans les circonstances, » nous confiait Raphaël Lessard.
Raphaël Lessard et la série des camionnettes NASCAR Camping World
Après cinq (5) courses en camionnettes NASCAR en 2019, Raphaël Lessard a participé aux 23 courses de la série NCWTS en 2020, sa première saison complète. Ses 10 premières courses de 2020 le servent bien alors qu'il pousse son apprentissage au sein d'une équipe professionnelle en piste avec des pilotes aguerris.
Il découvre les techniques plus avancées de ces pilotes chevronnés : comment apprendre une nouvelle piste rapidement sans essai avant-course ni qualification, observer leur pilotage et faire l'essai de nouvelles trajectoires selon l'évolution de la piste au fil de la course, gérer l'appui et la turbulence, doubler plus facilement et protéger sa position, composer avec les vices de tenue de route et ajuster son pilotage durant un relai, communiquer efficacement avec son équipe en course pour décrire les problèmes, gérer la distribution du freinage en piste, gérer l'usure des pneus pour optimiser leur performance en fin de course et travailler en collaboration avec les équipiers lors d'un arrêt aux puits.
Le fruit de cet énorme travail est perceptible lors des dernières courses de la saison 2020, alors que Raphaël Lessard double les compétiteurs en route vers la tête de la course, se retrouve souvent en position pour gagner, comme il l'a fait à Talladega, et en accumulant quatre top-5 et sept top-10 au fil de la saison.
Faits marquants de la carrière de Raphaël Lessard
Depuis ses débuts en piste à l'âge de 11 ans, Raphaël Lessard a couru à travers l'est du Canada et des États-Unis, établissant une solide réputation de pilote à surveiller.
En 2020, le jeune Beauceron a décidé de faire le saut vers une série professionnelle en participant aux 23 courses de la série NCWTS (anciennement camionnettes NASCAR Gander RV & Outdoors Truck Series). En 28 départs en camionnettes NCWTS, Raphaël Lessard a remporté une victoire, terminé quatre fois dans le top-5 (deux podiums), et neuf fois dans le top-10 pour une moyenne à l'arrivée de 14,5e.
En 2019, Raphaël Lessard a mené 83 tours, terminé deux fois dans le top-5 et trois fois dans le top-10 sur trois départs en série ARCA Menards. Il a aussi obtenu une victoire, un top cinq et deux top-10 en série NASCAR Pinty's. Sa victoire en série NASCAR Pinty's est survenue sur la piste près de chez lui, l'Autodrome Chaudière à Vallée-Jonction, au Québec, le 29 juin, après avoir mené 153 des 300 tours de la course, en route vers une victoire mémorable.
Il a aussi remporté, en 2018, deux courses d'importance en série Super Late Model, dont le Championnat national américain sur courte piste au Bristol Motor Speedway en mai et la course de la ARCA/CRA Super Series Red Bud 400 au Anderson Speedway en juillet.
En 2016, il a remporté le championnat CARS Tour en Super Late Model après avoir enregistré quatre victoires, une pole, mené 157 tours de piste et terminé avec huit top-5 et neuf top-10 sur 10 courses.
Résultats saison 2021 - GMS Racing - NCWTS
Date | Circuit | Départ | Arrivée | Nb de tours | Tours menés | Fin de course | Points / Pos. |
Vend. 12 février | Daytona | 5 | 23 | 99 | 12 | En piste | 33 / 8 |
Vend. 19 février | Daytona (Routier) | 12 | 26 | 51 | 5 | En piste | 54/7 |
Vend. 5 mars | Las Vegas | 13 | 30 | 130 | 0 | En piste | 61/15 |
Sam. 20 mars | Atlanta | 23 | 39 | 124 | 0 | Différentiel | 62/19 |
Sam. 27 mars | Bristol (Terre battue) | 29 | 3 | 125 | 0 | En piste | 99/14 |
Sam. 17 avril | Richmond | 5 | 23 | 249 | 0 | En piste | 121/14 |
Sam. 1er mai | Kansas | 15 | 8 | 140 | 0 | En piste | 150/13 |
Crédit photo : GMS Racing
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F.R.L. Express Inc. est une compagnie de transport général fondée en décembre 2004 par François Lessard. Son principal champ d'activité est le transport général en remorque fermée sur courte et longue distance au Canada et aux États-Unis, et ce, depuis tout près de 16 ans. Nous comptons présentement une cinquantaine d'employés en plus d'une dizaine de voituriers remorqueurs. Nous sommes fiers du chemin parcouru depuis ces dernières années et de tous ceux qui ont participé et qui participent toujours à ce jour à ce succès. Nos employés, notre service et la satisfaction de notre clientèle sont nos priorités. Nous sommes fiers d'être partenaires de la réussite et des réalisations de notre fils Raphaël Lessard.
Chad Walter sera le chef d'équipe de Raphaël Lessard et Tyler Monn, son éclaireur pour la saison 2021. Chad Walter a remporté cinq (5) victoires en 208 départs en série Xfiniti et a mené l'équipe de Tyler Ankrum à une place en série éliminatoire en 2020 lors de sa première saison en tant que chef d'équipe en série NCWTS. Tyler Monn, encore dans la vingtaine, a impressionné les décideurs chez Hendrick Motorsports au cours des saisons passées. Il accède cette saison au poste d'éclaireur en série Cup pour Kyle Larson, en plus d'occuper le même poste pour Raphaël Lessard en série NCWTS, ce qui augure bien une seconde saison d'apprentissage pour ce dernier.
