RAPHAËL LESSARD SIGNE AVEC KYLE BUSCH MOTORSPORTS POUR LA SAISON 2020

Le plus jeune pilote canadien et le second
Québécois en série NASCAR Gander Outdoors Truck

Raphaël Lessard Racing annonce aujourd'hui que le jeune pilote québécois participera aux 23 épreuves de la saison 2020 en série NASCAR Gander Outdoors Truck (NGOTS). Il pilotera la camionnette Toyota Tundra #4 préparée par l'équipe de pointe Kyle Busch Motorsports (KBM). Raphaël Lessard écrit de nouveau l'histoire en devenant le second Québécois et le plus jeune pilote canadien inscrit à plein temps dans la prestigieuse série des camionnettes NASCAR. Si 2019 a été un point tournant pour Raphaël Lessard, 2020 sera la première étape de sa carrière professionnelle en course automobile.

« Nous avons vu Raphaël grandir en tant que pilote et en tant que personne depuis qu'il s'est joint à notre programme Super Late Model en 2018 et nous avons hâte de contribuer à sa progression alors qu'il passera à un rôle à temps plein dans la série des camionnettes NASCAR Gander Outdoors l'an prochain, » a déclaré le propriétaire de l'équipe, Kyle Busch. « Comme Erik Jones et Christopher Bell avant lui, Raphaël a d'abord joint notre programme Super Late Model et y a immédiatement remporté des victoires importantes. Ces deux pilotes ont ensuite passé à la série de camionnettes NASCAR à temps plein, comme le fera Raphaël Lessard la saison prochaine. Et à l'instar de ses deux prédécesseurs, Erik et Christopher qui ont remporté des victoires et championnat en camionnette, Raphaël a l'opportunité de suivre leurs traces, » d'ajouter Kyle Busch.

Au cours de la saison 2019, Raphaël Lessard a participé à trois épreuves NGOTS avec KBM : Martinsville Raceway (Virginie, États-Unis), Dover International Speedway (Delaware, États-Unis) et Bristol Motor Speedway (Tennessee, États-Unis). Les performances réalisées à chaque sortie en camionnette ou dans d'autres séries (courses et séances d'essais privés), ont marqué les esprits des spécialistes, notamment chez KBM pour lequel il a piloté trois sessions de préparation, dont une voiture dédiée à Kyle Busch lui-même en préparation pour une course importante en Super Late Model. Il n'est pas commun de voir un jeune pilote inspirer une telle confiance dans une équipe de premier plan et, aux vues des résultats, KBM a rapidement pressenti Raphaël Lessard pour leur planification de la saison 2020 en camionnettes NASCAR.

« Raphaël a continué de démontrer ses compétences en tant que pilote de course automobile exceptionnel, » a déclaré Jack Irving, directeur principal et chef commercial chez Toyota Racing Development (TRD). « Il a fait preuve de sang-froid au volant et a toujours obtenu de solides résultats lorsque les occasions se sont présentées à lui. Nous avons hâte de le voir grandir et accomplir encore plus avec cette opportunité à plein temps en 2020 au volant d'une camionnette Tundra préparée par Kyle Busch Motorsports. »

Pour sa part, Raphaël Lessard mettra tout en oeuvre pour dépasser les objectifs de TRD et KBM. Depuis l'âge de 11 ans - et même avant - Raphaël Lessard se prépare pour réaliser son rêve de piloter dans les hautes sphères de NASCAR. De l'entraînement physique quotidien, au simulateur et sorties en piste, chaque journée est imprégnée de course automobile.

« Je suis tellement heureux, nous avons travaillé tellement fort ces dernières années pour faire partie de l'équipe de Kyle Busch Motorsports et obtenir un volant à plein temps dans une des trois plus grandes séries NASCAR au monde, c'est incroyable, un rêve qui devient réalité ! » s'exclame Raphaël Lessard. « Je ne peux pas remercier assez Kyle et toute l'équipe chez KBM, Toyota et TRD pour leur confiance. Cela ne serait pas possible sans le soutien de mes parents, de tous ceux qui ont permis que ce rêve se réalise. »

« Je ne peux m'imaginer à quel point ce sera toute une expérience de voyager autant l'année prochaines pour les 23 courses, dont plusieurs pistes à découvrir. Ce sera vraiment plaisant de collaborer avec les mêmes équipiers toute la saison et m'améliorer chaque fin de semaine avec eux, ce qui nous rendra plus efficaces pour les réglages et communications. Je vais tout donner pour être performant en piste et hors-piste, j'ai tellement hâte ! », mentionne celui qui devient le plus jeune pilote canadien à faire une saison complète en série NASCAR Gander Outdoors Truck.

Crédit photo : Nigel Kinrade

2019 en chiffres :

22 épreuves - 7 différents types de véhicules :

• 6 fois sur le podium dont 2 victoires
• 10 fois dans le top-5
• 18 fois dans le top-10

Diverses séries :

• 5 courses en camionnette NASCAR Gander Outdoors : réalise le chrono le plus rapide à Dover et deux top-10
• 3 courses en ARCA
• 1 course en K&N Pro East
• 2 courses en NASCAR Pinty's, dont 1 victoire
• 5 courses en NASCAR Late Model, dont 3 podiums
• 1 course en Super Late Model, double record de piste
• 2 courses en Sportsman Dirt, dont 2 podiums
• 2 courses en LMS
• 1 course en Pro Late Model

À PROPOS DE RAPHAËL LESSARD

Né le 5 juillet 2001 à Saint-Joseph-de-Beauce, Québec, Canada, Raphaël Lessard est l'un des espoirs les plus prometteurs de la course nord-américaine. Raphaël a fait ses débuts en stock-car en 2013, sur des pistes locales de la région de Québec. Son talent exceptionnel lui a vite permis de gravir les échelons et d'attirer en 2015 l'attention de David Gilliland, ancien pilote de la série NASCAR Monster et maintenant propriétaire d'équipe. Une entente a alors permis à Lessard de participer aux quatre dernières courses de la saison en série PASS North Tour.

En 2016, sa première saison à plein temps avec Gilliland Racing, Lessard a remporté le titre de la série CARS Super Late Model Tour au volant de sa Toyota Camry n 99. Il est également devenu le plus jeune pilote canadien à avoir remporté le titre d'une grande série de stock-cars aux États-Unis. Depuis 2016, Lessard fait partie du prestigieux programme de développement de pilotes de Toyota Racing Development (TRD). À ce jour, il est le seul Canadien à avoir été recruté dans ce programme. Raphael Lessard Racing

2018 - Participe à 16 courses - Super Late Model avec Kyle Busch Motorsports

• Deux victoires, sept top-5 et 13 top-10
• Remporte la course U.S. Short Track Nationals au Bristol Motor Speedway
• Remporte le Red Bull 400 at Anderson Speedway
• Mène 60 tours de piste au fameux Snowball Derby en décembre, avant qu'une fuite ne le sorte de la course avec seulement six (6) tours à compléter.

2017 - Participe à 20 courses Super Late Model et deux courses en série ARCA

• Deux victoires et huit top-5 en catégorie Super Late Model
• Un top-10 en deux participations en série ARCA
• Élu le pilote le plus populaire en Amérique Nord par Speed51.com
• Élu comme un des 10 meilleurs pilotes à surveiller en 2017 par Speed51.com
• Nommé par Speed51.com Short Track Power Ranking comme 7e meilleur pilote aux États-Unis

2016 - Participe à 10 courses

• Champion en Série CARS Super Late Model
• Plus jeune pilote canadien à remporter une série prestigieuse en stock-car aux États-Unis
• Quatre victoires, huit top-5 and neuf top-10 sur 10 courses

À PROPOS DE KYLE BUSCH MOTORSPORTS

Dès ses débuts en 2010, Kyle Busch Motorsports (KBM) a su s'imposer comme l'une des équipes les plus performantes de NASCAR. Détenteur de records en série Gander Outdoors Truck : le plus grand nombre de victoires (75), le plus de victoire en une saison (14 en 2014) Kyle Busch, le champion de la série NASCAR Cup en 2015 et toujours aussi assoiffée de victoires, cette organisation détient de multiples réalisations. En plus de détenir le record de six championnats des propriétaires, l'organisation a produit deux pilotes gagnants du titre : Erik Jones (2015) et Christopher Bell (2017). KBM prépare une flotte de Tundras gagnants dans ses 7 700 mètres carrés d'ateliers ultramodernes à Mooresville (Caroline du Nord). Les amateurs peuvent se tenir au courant des dernières nouvelles de KBM au KyleBuschMotorsports.com, ou en suivant l'équipe sur Facebook (KBMteam), sur Instagram (KBMteam) et sur Twitter (@KBMteam)

À PROPOS DE TOYOTA

Toyota (NYSE:TM), créateur de la Prius hybride et du véhicule à pile à combustible Mirai, s'est engagé à construire des véhicules adaptés à la façon dont les gens vivent avec nos marques Toyota et Lexus. Au cours des 60 dernières années, nous avons construit plus de 30 millions de camionnettes et de camions en Amérique du Nord, où nous exploitons 14 usines de fabrication (10 aux États-Unis) et employons directement plus de 44 000 personnes (plus de 34 000 aux États-Unis). Nos 1 800 concessionnaires nord-américains (près de 1 500 aux États-Unis) ont vendu près de 2,6 millions de camionnettes et de camions (2,45 millions aux États-Unis) en 2016 - et environ 85 % de tous les véhicules Toyota vendus au cours des 15 dernières années sont encore en circulation aujourd'hui.

À PROPOS DE FRL EXPRESS inc.

F.R.L. Express Inc. est une compagnie de transport général fondée en décembre 2004 par François Lessard. Son principal champ d'activité est le transport général en remorque fermée sur courte et longue distance au Canada et aux États-Unis, et ce, depuis tout près de 15 ans. Nous comptons présentement une cinquantaine d'employés en plus d'une dizaine de voituriers remorqueurs. Nous sommes fiers du chemin parcouru depuis ces dernières années et de tous ceux qui ont participé et qui participent toujours à ce jour à ce succès. Nos employés, notre service et la satisfaction de notre clientèle sont nos priorités. Nous sommes fiers d'être partenaires de la réussite et des réalisations de notre fils Raphaël Lessard.