Première victoire pour Raphaël Lessard avec Kyle Busch Motorsports

Bristol, Tennessee, le 20 mai 2018 - Raphaël Lessard a connu un excellent après-midi de travail au mythique Bristol Motor Speedway à Bristol (Tennessee). À sa deuxième présence sur le tracé de 0,858 km, le pilote membre du programme de développement Toyota (TRD), participait au Short Track U.S Nationals Response Energy 100 et en a profité pour signer sa première victoire de la saison.

Le jeune pilote de 16 ans s'est qualifié au cinquième échelon avec un temps de 14;699. Il s'est élancé de la quatrième position puisque l'ordre des huit pilotes les plus rapides en séance de qualification est déterminé par un tirage au sort.

Le début de l'épreuve a été marqué par deux drapeaux jaunes lors des quatre premiers tours. À la reprise de l'action Raphaël a connu un excellent départ dépassant Tyler Ankrum à la relance pour se poster derrière Jake Crum pour par la suite prendre la tête.

À la relance, au 5e tour, le pilote de la Toyota Camry #51 FRL Express/Mobil 1/Toyota Camry s'est défait de ses poursuivants. Appréciant les réglages de sa voiture Lessard mène plus de trente tours avant d'être rejoint par Trevor Noles #22. Ce dernier va creuser une seconde d'écart sur le Québécois.

Au 57e tour, après deux sorties de la voiture de sécurité coup sur coup, Lessard joue de patience et attend au 76e tour avant de surprendre son adversaire. Lessard prend les commandes de l'épreuve et ménage de brillante façon sa monture. Avec six tours à faire, une nouvelle neutralisation resserre le peloton.

Malgré tout, Raphaël Lessard au volant de sa voiture préparée par Kyle Busch Motorsports (KBM) gère habillement la relance. Il se donne tout un coussin devant ses plus proches poursuivants pour ne plus être rejoint et récolter son premier gain de la saison. Au total, c'est 56 tours que le Québécois a menés sur la centaine que composait le Short Track U.S Nationals Response Energy 100.

« Je suis extrêmement heureux de cette victoire. L'équipe de Kyle Busch Motorsports a préparé une excellente voiture pour l'épreuve de cette fin de semaine. » décrit le natif de Saint-Joseph-de- Beauce. « J'étais à l'aise lors des relances avec ma voiture, je savais que j'étais en mesure de rejoindre Noles même s'il poussait fort devant moi. Courir à Bristol c'est incroyable, ce l'est encore plus lorsque tu ressors d'ici avec la victoire. Je tiens à remercier tous ceux qui ont regardé la course à la Cage-Brasserie Sportive, mes commanditaires FRL Express, Mobil 1 et Toyota ainsi que l'équipe Kyle Busch Motorsports, mes parents, mon agent Robert Desrosiers, mes partenaires et mes partisans. »

Prochaine course au calendrier :

Raphaël Lessard reprendra la piste samedi le 9 juin en Caroline du Sud, à Williamston au Anderson Motor Speedway dans la série CARS.